Histoire du port marchand
Le nom Mazatlán a été initialement appliqué à la place forte que les Espagnols fondèrent au XVIe siècle à côté de la rivière appelée Presidio, mais le Presidio de Mazatlán a changé de nom en 1828, comme on l'a déjà vu, et désormais s'appelle Villa Unión. Sur le site où se trouve aujourd'hui le port, il y avait un poste de surveillance tenu par les soldats de la place forte, pour empêcher les débarquements de pirates. L'importance du port s'est accrue à mesure que les communications maritimes se sont développées au XVIIIe siècle.
En 1792, il y avait peuplement stable connue sous le nom de port de San Juan Bautista de Mazatlán, qui l'année suivante fut élevée au rang de gouvernement autonome sous le commandement d'un capitaine indépendant du subdélégué de Copala, sur le territoire duquel il se trouvait situé.
Au début du XIXe siècle, elle était connue sous le nom de Puerto Viejo de San Félix. En 1820, les tribunaux espagnols ouvrent le port à la navigation hauturière, et c'est alors que le mouillage de San Félix dans l'anse sud est remplacé par le nom d’Ortigosa. Nom qui s’est imposé, en l'honneur du marchand Vicente Ortigosa, qui travaillait pour l’amélioration du port. En 1832, le Congrès constituant de Sinaloa imposa à la population le nom de port de Costilla, du nom de deux marchands espagnols basés à Concordia. Mais les habitants n'acceptèrent pas ces noms et l'usage voulait que le nom traditionnel du port de Mazatlán soit conservé.
Mazatlán a grandi au rythme du commerce extérieur ; Elle fut rapidement peuplée et en 1828 elle comptait plus de 5 000 habitants. Après l'indépendance, des hommes d'affaires étrangers commencèrent à arriver, qui représentaient diverses maisons de commerce, d'abord américaines et anglaises, mais plus tard aussi espagnoles, françaises et allemandes. Le gouvernement fédéral avait établi un bureau de douane à El Rosario pour contrôler l'augmentation du commerce dans la région, mais en 1828 il fut transféré au port de Mazatlán car il était considéré comme disposant des conditions appropriées pour son fonctionnement. En 1838 le lieu possédait sa propre mairie.
Para situar mejor la vida política de Sinaloa en el periodo de 1831 a 1853 es preciso tener en cuenta la presencia de otro grupo de poder, el ejército federal. En efecto, en Sinaloa hubo de manera permanente un numeroso destacamento del ejército federal cuyo cuartel estaba en Mazatlán, y cuya función era resguardar el puerto y los caudales de la aduana. Sus comandantes no estaban sujetos a las autoridades locales, y con frecuencia abandonaban sus responsabilidades para intervenir, sin derecho, en los asuntos políticos del estado. Fue precisamente este destacamento militar el que, sobornado por los De la Vega, enfrentó y derrotó a los milicianos del estado para derrocar al gobierno legítimo de Manuel Mara Álvarez de la Bandera. Los más de las veces, los soldados federales actuaron como brazo armado de los comerciantes extranjeros, quienes remuneraban sus servicios.
La vida política del estado de Sinaloa giró alrededor de estos dos grupos de poder, el de Culiacán y el de Mazatlán, el primero formado por los notables De la Vega, su parentela y sus protegidos, y el segundo integrado por los comerciantes extranjeros y sus aliados, las autoridades municipales y los soldados del ejército federal. Debido a estas circunstancias, la lucha política aparentaba ser una profunda rivalidad entre Culiacán y Mazatlán, pero, de hecho, fue la lucha entre los intereses comerciales de dos grupos irreconciliables.
